Семипалатинск, ныне Семей, возник как пограничная крепость на Иртыше и вырос в важный торговый и культурный узел восточного Казахстана. Его название происходит от семи древних построек, а история тянется от петровских укреплений через ссылку Достоевского до административного центра современной области Абай.
Город тесно связан с Семипалатинским ядерным полигоном, где с 1949 по 1989 год провели сотни испытаний советского ядерного оружия. Это оставило след на здоровье населения и ландшафте, но также породило сильное антиядерное движение, которое привело к закрытию полигона ровно через 42 года после первого взрыва.
Сегодня Семей — университетский и промышленный город с населением более 315 тысяч человек, который сохраняет память о писателе, поэте Абае и сложное наследие полигона, часть территории которого уже признана безопасной для ограниченного использования.
Происхождение названия и основание крепости на Иртыше
Название «Семипалатинск» родилось из конкретного места. В 1718 году по указу Петра I воевода Василий Чередов заложил укрепление на правом берегу Иртыша возле развалин буддийского монастыря из семи каменных сооружений. Местные называли их «семью палатами», и крепость получила имя Семипалатная, или Семипалатка.
Разливы реки несколько раз заставляли переносить укрепление. Окончательно оно закрепилось на современном месте ближе к 1776–1778 годам. Статус города присвоили в 1782 году. Крепость охраняла южные рубежи и одновременно стала пунктом транзитной торговли между Сибирью, Средней Азией и Китаем. Караваны везли меха, чай, ткани, а местное население — казахи, русские, татары — формировало пёструю смесь языков и обычаев.
К середине XIX века Семипалатинск превратился в административный центр Семипалатинской области. Город оставался деревянным, пыльным, с ограниченной культурной жизнью, но уже имел значение как военный и торговый узел. Железная дорога Турксиб позже ещё сильнее вплела его в транспортную сеть империи.
Достоевский в Семипалатинске: пять лет после каторги
В марте 1854 года в город прибыл Фёдор Достоевский. После четырёх лет каторги в Омске его зачислили рядовым в 7-й Сибирский линейный батальон. Жизнь солдата была суровой, но по сравнению с острогом давала возможность уединения и чтения. Достоевский жил сначала в казарме, затем на частных квартирах, в частности в доме почтовика Ляпухина, где теперь расположен музей.
Именно здесь он работал над «Записками из Мёртвого дома», «Селом Степанчиковым» и «Дядюшкиным сном». В Семипалатинске он женился на Марии Исаевой. Барон Александр Врангель, прокурор области, поддерживал писателя деньгами, книгами и морально. Достоевский переписывался с родными и постепенно восстанавливал творческие силы. В 1859 году ему разрешили выехать в европейскую Россию.
Музей Достоевского в Семее хранит документы, письма, рапорт, написанный его рукой, и атмосферу тех лет. Для многих посетителей это место, где писатель, вышедший из «мёртвого дома», начал возвращаться к литературе. Степной край оставил след в его восприятии пространства и человеческой судьбы.
Создание ядерного полигона и первые испытания
После Второй мировой войны Советский Союз ускорил ядерную программу. В 1947 году Лаврентий Берия утвердил участок степи к западу от Семипалатинска как полигон. Территорию площадью около 18–18,5 тысячи квадратных километров объявили малонаселённой, хотя вокруг жили люди. Строительство велось силами заключённых и военных подразделений. Возник закрытый город Курчатов (ранее Семипалатинск-21).
29 августа 1949 года в 7 утра на опытном поле взорвали первый советский ядерный заряд РДС-1 мощностью около 22 килотонн. Устройство установили на металлической башне высотой 30 метров. Научное руководство осуществлял Игорь Курчатов. Взрыв разрушил инфраструктуру площадки и разнёс радиоактивные осадки на окружающие сёла. Местное население часто не эвакуировали заранее.
Следующие годы принесли воздушные и наземные испытания. 12 августа 1953 года взорвали первый советский термоядерный заряд РДС-6с («слойка») мощностью 400 килотонн. 22 ноября 1955 года сбросили бомбу РДС-37 мощностью 1,6 мегатонны. После Договора 1963 года о запрете испытаний в атмосфере основная часть работ перешла под землю — в штольни горного массива Дегелен и скважины площадки Балапан.
| Дата | Событие / заряд | Мощность | Тип |
|---|---|---|---|
| 29 августа 1949 | РДС-1 (первая советская атомная) | ≈22 кт | Наземный |
| 12 августа 1953 | РДС-6с (термоядерный) | 400 кт | Наземный |
| 22 ноября 1955 | РДС-37 | 1,6 Мт | Воздушный |
| 11 октября 1961 | Первое подземное | 1 кт | Штольня |
| 19 октября 1989 | Последний взрыв | Несколько зарядов | Подземный |
По разным официальным подсчётам, с 1949 по 1989 год на полигоне провели 456–468 ядерных испытаний, во время которых сработало более 600 зарядов. Атмосферных было около 116–125, подземных — более 340. Суммарная мощность превышала 50 мегатонн.
Последствия для людей и земли
Радиоактивные осадки покрыли территории, где жили сотни тысяч людей. Официальные оценки говорят о примерно 1,5 миллионах пострадавших. В сёлах Долон, Саржал и других фиксировали повышенную заболеваемость раком пищевода, желудка, лёгких, щитовидной железы, а также врождённые пороки развития. Генетические исследования позже показали изменения в минисателлитных регионах ДНК у облучённых и их детей.
Ландшафт изменился. На опытном поле остались воронки, оплавленное стекло и фрагменты техники. Взрыв 1965 года на реке Шаган образовал озеро Чаган (Атом-Коль) диаметром около 400 метров. Подземные штольни в Дегелене долгое время оставались источником остаточной радиации. Казахстан признал более миллиона граждан жертвами ядерных испытаний и предоставил им определённые социальные льготы.
Атмосферные испытания до 1963 года внесли основной вклад в загрязнение окружающих территорий, тогда как большинство подземных взрывов почти не выпускали радиоактивности на поверхность, за исключением нескольких случаев выхода газов.
Движение «Невада-Семипалатинск» и закрытие полигона
В 1989 году поэт Олжас Сулейменов инициировал антиядерное движение «Невада-Семипалатинск». За короткое время собрали миллионы подписей. Активисты требовали прекратить испытания. Последний взрыв произошёл 19 октября 1989 года. 29 августа 1991 года — ровно через 42 года после первого испытания — президент Казахстана Нурсултан Назарбаев подписал указ о закрытии полигона.
Эта дата стала символической. По инициативе Казахстана Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 29 августа Международным днём действий против ядерных испытаний. После закрытия Казахстан отказался от ядерного оружия, унаследованного от СССР. Совместные программы с Россией и США помогли законсервировать штольни и вывезти опасные материалы.
Современный Семей и состояние полигона
В 2007 году город переименовали в Семей, чтобы отойти от ассоциаций с ядерными испытаниями. С 2022 года он является административным центром области Абай, созданной из части Восточно-Казахстанской области. Население города оценивают примерно в 315 тысяч человек (данные на 2026 год). Здесь работают медицинский университет, музеи Достоевского и Абая, промышленные предприятия лёгкой и пищевой отраслей, железнодорожный узел и аэропорт.
Национальный ядерный центр в Курчатове продолжает исследования. Комплексное обследование показало, что около половины территории бывшего полигона не представляет опасности для людей и может быть использована ограниченно. Для туристов открыты самые безопасные участки опытного поля. Город сочетает память о сложном прошлом с повседневной жизнью университетского центра на Иртыше.
Интересные факты
- Название города происходит от семи буддийских сооружений, развалины которых видели русские путешественники ещё в XVII веке.
- Достоевский провёл в Семипалатинске пять лет (1854–1859) и здесь женился.
- Первый советский ядерный взрыв произошёл 29 августа 1949 года, а полигон закрыли ровно через 42 года, 29 августа 1991-го.
- Озеро Чаган образовалось в результате подземного взрыва 1965 года мощностью 140 килотонн.
- Общая мощность всех испытаний на полигоне превышала мощность бомбы, сброшенной на Хиросиму, примерно в 2500 раз.
Семей продолжает жить как город на пересечении степи, реки и памяти. Его история содержит и крепостные валы петровских времён, и страницы литературы, и тяжёлое ядерное наследие, которое местные сообщества и государство пытаются осмыслить и ограничить.