Антарктическое циркумполярное течение (АЦТ) переносит в среднем около 137 млн кубометров воды ежесекундно — это примерно в 100–120 раз больше, чем все реки планеты вместе взятые. Оно единственное из крупных океанических течений, которое огибает континент по кругу, не встречая суши на пути.
Именно поэтому АЦТ считают мощнейшим течением Земли по объему транспорта. Гольфстрим в пиковых участках может достигать сопоставимых цифр, но как целостная система циркумполярное течение остается крупнейшим. Оно соединяет Атлантический, Индийский и Тихий океаны в единую сеть обмена теплом, соленостью и питательными веществами.
Без этого течения климат Южного полушария и режим ледникового щита Антарктиды выглядели бы иначе. Последние модели показывают, что при высоких выбросах углерода АЦТ может ослабнуть примерно на 20 % к 2050 году из-за пресной воды от таяния льда.
Почему именно АЦТ считают мощнейшим
Мощность океанического течения измеряют не скоростью на поверхности, а объемом воды, который оно переносит — в свердрупах (1 Св = 1 млн м³/с). По данным измерений в проливе Дрейка транспорт АЦТ составляет около 135 Св, а южнее Тасмании достигает примерно 147 Св. Среднее значение по кругу оценивают в 137 ± 7 Св.
Для сравнения: суммарный сток всех рек Земли — около 1,2–1,3 Св. Амазонка дает примерно 0,2 Св. Даже в самых широких оценках Гольфстрима (до 150 Св в отдельных сечениях) речь идет о западном пограничном течении, которое собирает воду субтропического круговорота. АЦТ же работает как непрерывное кольцо, которое никуда не «исчезает» в берега.
Скорость течения скромнее, чем у Гольфстрима: в районе хребта Маккуори она составляет около 4 км/ч. Но ширина и глубина системы компенсируют это. Течение охватывает значительную часть водной толщи и образует несколько фронтов — Субантарктический, Полярный и Южный фронт АЦТ — между которыми сосредоточена основная часть транспорта.
Важно и то, что АЦТ не имеет континентального препятствия. В северных океанах ветер накапливает воду у берегов и формирует западные пограничные течения. Вокруг Антарктиды этот механизм работает иначе: импульс западных ветров постоянно подпитывает движение воды по кругу.
Как работает механизм течения
Главный двигатель АЦТ — мощные западные ветры Южного полушария, которые в широтах 40–60° южной широты известны как «ревущие сороковые» и «неистовые пятидесятые». Ветер передает импульс поверхностным водам. Через силу Кориолиса это создает северный экмановский транспорт.
Чтобы система оставалась в равновесии, на глубине должен существовать обратный поток. Один из механизмов — подъем глубинных вод в Южном океане с последующей их трансформацией. Другой — крупномасштабные меандры и вихри, которые переносят импульс вниз по толще без обязательного изменения плотности. На практике работают оба процесса.
Течение четко структурировано фронтами. Субантарктический фронт определяет северную границу циркумполярной воды. Полярный фронт отделяет холодные антарктические поверхностные воды. Основная часть транспорта сосредоточена в средних фронтах. Эти границы не статичны: они смещаются в зависимости от ветра и сезонных изменений.
АЦТ входит в глобальную термохалинную циркуляцию. Оно помогает «перезаряжать» глубинные воды и связывает бассейны. Через него происходит обмен между океанами, который влияет на распределение тепла и углерода в масштабе десятилетий и столетий.
Сравнение с другими крупными течениями
Чтобы понять масштаб АЦТ, стоит посмотреть на цифры транспорта в одной системе координат.
| Течение / система | Транспорт (Св) | Характер | Основной двигатель |
|---|---|---|---|
| Антарктическое циркумполярное | 135–147 (среднее ~137) | Циркумполярное, холодное | Западные ветры |
| Гольфстрим (пиковые участки) | 30–150 | Западное пограничное, теплое | Ветер + термохалинная составляющая |
| Куросио | ~50–60 | Западное пограничное, теплое | Ветер |
| Агулхас | ~70 | Западное пограничное | Ветер |
| Все реки Земли | ~1,2–1,3 | — | — |
Данные по измерениям в ключевых сечениях и обобщениям океанографических оценок.
Гольфстрим сильнее как теплое течение, которое несет тепло на север и влияет на климат Европы. Но по общему объему воды, который циркулирует непрерывно вокруг континента, АЦТ остается лидером. Куросио и Агулхас — мощные, но более локальные системы.
Еще один нюанс: транспорт Гольфстрима сильно меняется вдоль пути. Он начинается как Флоридское течение (~30 Св) и нарастает за счет втягивания вод. АЦТ поддерживает высокий транспорт на большей части круга, хотя и имеет локальные «узкие места» вроде пролива Дрейка.
Как возникло течение и изменило климат планеты
АЦТ сформировалось во время перехода от эоцена к олигоцену, примерно 34 миллиона лет назад. Ключевыми событиями стали открытие Тасманийского пролива (около 33,5 млн лет назад) и пролива Дрейка. Пока континенты не разошлись, теплая вода могла поступать к Антарктиде и поддерживать более теплый климат.
Исследование Института Альфреда Вегенера (2026) показало, что одного открытия проливов было недостаточно. Для замыкания мощной циркумполярной течения потребовалось еще выравнивание системы западных ветров. Только сочетание географии и ветрового режима позволило течению стать тем барьером, который изолировал Антарктиду от теплых вод.
Изоляция способствовала образованию постоянного ледникового щита. Модели показывают, что открытие проливов снизило поверхностные температуры вокруг континента на несколько градусов. В то же время снижение уровня CO₂ тоже играло роль — оба фактора действовали вместе. Без АЦТ современное «ледниковое» состояние Антарктиды было бы маловероятным.
Течение не только охлаждает. Оно поддерживает подъем питательных веществ в зоне антарктической конвергенции, что питает продуктивные экосистемы криля, рыбы, птиц и китов. Часть углерода, связанного фитопланктоном, попадает в глубины и осаждается.
Современные изменения и прогнозы до 2050 года
За последние десятилетия западные ветры над Южным океаном усилились и сместились на юг. Это повлияло на положение фронтов АЦТ. Отдельные исследования фиксируют южное смещение северной границы течения, особенно в юго-восточной части Тихого океана.
В то же время таяние антарктического льда добавляет в океан холодную пресную воду. Моделирование, опубликованное в Environmental Research Letters (2025), показывает: при высоких выбросах углерода АЦТ может ослабнуть примерно на 20 % к 2050 году. Пресная вода изменяет плотностную стратификацию, ослабляет подповерхностные зональные потоки и уменьшает общий транспорт.
Отдельный сигнал пришел в 2026 году из исследований антарктической промежуточной воды. С 2016 года после резкого сокращения морского льда эта водная масса стала солонее, плотнее и глубже. Ранее десятилетиями она опреснялась. Такой разворот раньше происходил на масштабах тысяч лет, а не двух десятилетий. Это может изменить, как тепло и углерод распределяются между верхними и глубинными слоями океана.
Важно различать разные оценки. Некоторые наблюдения показывают относительную стабильность транспорта через пролив Дрейка на фоне смещения границ. Прогнозы ослабления касаются преимущественно сценариев с продолжением таяния льда. Точные цифры зависят от модели и сценария выбросов.
Распространенные ошибки и мифы
Самое распространенное заблуждение — что Гольфстрим является мощнейшим течением Земли. Он мощнейшее теплое течение Атлантики и критически важен для климата Европы, но по объему транспорта АЦТ превосходит его как систему. Во многих русскоязычных текстах Гольфстрим называют «мощнейшим» без уточнения «теплым», что создает путаницу.
Второй миф — что АЦТ «всегда было таким». Оно возникло относительно недавно в геологическом масштабе. До его формирования Антарктида не имела современного ледникового щита.
Третья ошибка — ожидание, что потепление автоматически ускорит течение из-за более сильных ветров. Модели с учетом талой воды показывают обратное: пресная вода ослабляет циркуляцию. Ветровые импульс и плотностные изменения конкурируют.
Еще один нюанс касается скорости. АЦТ не является быстрейшим на поверхности. Гольфстрим в ядре может двигаться быстрее. Мощность определяется именно объемом, а не линейной скоростью.
Последствия ослабления для климата и уровня моря
Ослабление АЦТ может уменьшить способность Южного океана поглощать тепло и углерод. Океан уже абсорбирует более 90 % избыточного тепла от деятельности человека. Если барьер между теплыми водами и Антарктидой ослабнет, больше тепла может поступать к шельфовым ледникам.
Это создает риск положительной обратной связи: больше таяния — больше пресной воды — сильнее ослабление течения — еще больше тепла у льда. Кроме того, более слабое течение хуже сдерживает проникновение более теплых вод и потенциально инвазивных видов к антарктическим экосистемам.
Для уровня моря эффект непрямой, но значимый. Ускоренное таяние антарктического льда уже является одним из главных источников роста уровня. Изменения в циркуляции могут усилить этот процесс в Западной Антарктиде, где ледники особенно чувствительны к подтоплению теплой водой.
На глобальном уровне АЦТ влияет на положение и силу других систем, включая ветви, питающие северные бассейны. Резкие изменения в Южном океане не остаются локальными.
Из практики климатических моделей видно, что наибольший вклад в прогнозируемое ослабление дает именно талая вода, а не только повышение температуры поверхности. Снижение выбросов, которое ограничивает таяние, соответственно уменьшает и риск существенного замедления течения.
Ключевые инсайты
Антарктическое циркумполярное течение — крупнейшая по объему транспорта океаническая система планеты. Оно изолирует Антарктиду, связывает три океана и поддерживает продуктивность Южного океана. Его формирование 34 миллиона лет назад стало одним из условий перехода к современному ледниковому климату.
Сегодня течение находится под давлением талой воды. Прогнозы ослабления на ~20 % к 2050 году в сценариях высоких выбросов основаны на изменении плотности океана. В то же время наблюдения фиксируют и сдвиги фронтов, и недавний разворот в свойствах промежуточной воды.
Понимание АЦТ выходит за рамки географии. Это один из ключевых регуляторов климатической системы, чья стабильность напрямую связана с темпами таяния антарктического льда и, соответственно, с глобальными выбросами.